La vida social victoriana

El evento más importante en la vida social victoriana eran los grandes bailes, y esta vida social se llenaba de infinidad de eventos menores, pero hasta la reunión más sencilla observaba un protocolo, para empezar se necesitaba de una lista de invitados, que podían ir de unas cuantas parejas para una reunión de juego a varios cientos para un gran baile, ya determinado el número de invitados las invitaciones se escribían, sellaban en cera con el escudo o las iniciales del emisor, y se mandaban con sirvientes, solo se usaba el correo en caso de que el destinatario estuviera fuera de la localidad, el destinatario a su vez tenía la obligación de avisar su asistencia hasta con dos días de anticipación. En la casa mientras tanto una cantidad variable de sirvientes ponían a punto la comida, la decoración, la limpieza, etc.

La reunión más simple es la de juego, desde dos parejas reunidas para jugar cartas, tan solo necesita un lugar para jugar y comidas simples, lo más común emparedados, tartas, y similares, a menos que la reunión incluya la hora de la comida, entonces incluirá esta. Nunca debe apostarse en compañía mixta, y una dama debe retirarse si esto sucede, el juego más popular en la Inglaterra victoriana es el Whist.

Un día de campo es para una cantidad similar de personas, mas requiere un poco más de preparación, debe de considerarse muy bien el lugar, la comida, y el entretenimiento. Los carruajes que lleven a los invitados deben de contar con chaperones por la presencia de jóvenes solteros. El canotaje es un entretenimiento apropiado para un día de campo y la comida junto a la ribera altamente recomendada.

Los recitales se celebran cuando el anfitrión ha conseguido invitar a un intérprete de fama o talento e invita a un grupo reducido para apreciarlo, son reuniones muy exclusivas, que incluyen tan solo a los íntimos del anfitrión, tienen lugar en un salón proporcionado por el anfitrión, que también proporciona el instrumento si es un recital de piano.

Los bailes requieren de mucha más preparación, para empezarse necesita un lugar lo suficientemente grande para el baile, más un espacio para sentarse entre piezas y numerosos sirvientes para repartir los aperitivos. Se espera que el anfitrión salude personalmente a cada invitado al arribar, es también responsabilidad del anfitrión cuidar de la diversión de cada invitado, procurando que cada cual pueda conseguir pareja para el baile.

Frecuentemente los bailes incluyen grandes cenas, en las cuales los asientos y el orden de entrada dependen enteramente de la posición. Muy importante es la decoración, normalmente consistente en telas colgadas, arreglos florales, y velas aromáticas. Hay otras necesidades del lugar; un tocador, un cuarto para caballeros, un lugar para la orquesta, y algún otro cuarto para conversaciones privadas. 

Para un baile se observa la necesidad de contratar sirvientes supernumerarios, ya que son los encargados de recibir a los invitados, anunciarlos, servir las bebidas, entre muchas cosas. No olvidemos también que debe existir suficiente espacio para acomodar los coches de los invitados, ya que la manera correcta de asistir a un baile es en el mejor coche disponible. Al llegar a un baile las capas son recibidas por el sirviente del guardarropa, que las entrega a la partida.

Los bailes tienen reglas de etiqueta; un caballero solo invita a bailar auna dama si han sido presentados adecuadamente; si es soltera debe pedir permiso a su chaperón; al terminar la pieza debe regresar a su compañera al mismo lugar donde estaba; y no se debe de bailar más de una vez con la misma persona a menos que estén por lo menos comprometidos, ya que esto muestra un gusto especial y pone en entredicho el honor de ambos.

El algunos bailes a las damas se les entrega por su anfitrión una hoja de bailes, en la que puede anotar a los caballeros que bailarán con ella y en que pieza, para no confundirse y saber de antemano con quien baila, algunos anfitriones incluso llenan dicha hoja con antelación, atendiendo a los gustos de la dama. Una dama jamás rechaza bruscamente, si no desea bailar con alguien dirá que se encuentra cansada, y guardará de bailar en esa reunión.

Al iniciar el baile los anfitriones bailan con los invitados más notables, después de lo cual el resto de los invitados empieza a bailar, los bailes más comunes son los de conjunto, que además son fáciles de aprender, dependiendo del lugar y la época puede ser mal visto el vals, mas hacia la mitad de la época victoriana era ampliamente aceptado en todo el imperio.

Por supuesto que bailar no es la única actividad disponible en un baile, ni siquiera diría que es la más importante, es tan solo una forma de entretenimiento y una excusa para reunirse, el los bailes se buscan matrimonios, se forman alianzas, se espía a rivales políticos, se buscan secretos de todos los asistentes, los bailes son el evento social más importante y no es necesario ser de la clase alta para disfrutar de los grandes bailes, para ello existen los bailes abiertos, los cuales se realizan en algún parque y se cobra una pequeña cuota para entrar y algo más por la comida.