En la época victoriana surgen los antecedentes del steampunk, ya que el futurismo del que se inspira vió la luz en esta época. Llamada así por la reina Victoria, cuyo reinado abarcó de 1837 a 1901, normalmente se incluye también como referente del steampunk la era eduardiana, inmediatamente posterior a esta y que se prolongó hasta 1910.
En esta época la población de Inglaterra creció hasta alcanzar más de 32 millones, debido a la estabilidad económica de la nación efecto de su consolidación como el imperio más poderoso y el avance tecnológico de la revolución industrial, el avance de la medicina contribuyó enormemente a la explosión demográfica, fue hasta el inicio del siglo XX que el índice de nacimientos se normalizó, en gran parte por la aparición de programas anticonceptivos.
La arquitectura dominante fue neogótica, aunque la mayor parte de la era se caracterizó por la presencia tanto del neogótico como del neoclasisismo. El evento cultural más importante fue la Gran Exhibición de 1851, en la cual se mostraron las innovaciones de su tiempo, su estructura central fue el Palacio de Cristal, al principio criticado se le reconoce como antecesor del modernismo. Otro gran tema de la exhibición fue el inicio de la fotografía, que tuvo influencia sobre las corrientes impresionistas y realistas.
El entretenimiento fue muy variado en la época victoriana; literatura, artes visuales, teatro, ópera, y musicales. El burlesque aparece en Inglaterra cerca del fin del periodo. El entretenimiento principal de los caballeros era asistir a los clubes y jugar cartas, esto último considerado por la iglesia como un vicio peligroso por involucrar también la bebida y la prostitución.
Las bandas musicales de metales fueron muy populares de manera singular o como acompañamiento de otros entretenimientos, fue también la época de oro del circo británico. Un entretenimiento popular fueron tambián las sesiones espiritistas, las exhibiciones de mesmerismo, los espectáculos de mediums u otros tipos de sesiones sobrenaturales.
Las ciencias naturales se convirtieron en una afición común, grandes colecciones fueron creadas por particulares, las más comunes de conchas, mariposas, escarabajos y plantas, la ornitología tuvo también muchos seguidores. Las líneas ferroviarias facilitaron los viajes y pueblos pesqueros empezaron a recibir grandes cantidades de visitantes anticipando los atractivos turísticos del próximo siglo.
Esta época vió un uso extensivo de carros, canales, barcos de vapor, y lo más importante, el tren, tan grande fue su importancia que la hora se estandarizaba por la de las centrales ferroviarias, los barcos de vapor redujeron el tiempo de viaje a través del mar, permitiendo la llegada a Inglaterra de muchísimos productos, no solo de lujo, si no también básicos. En esta era surgen también el cine, el telégrafo eléctrico, los teléfonos y la fotografía.
Las reformas sanitarias vieron nacer la salud pública, grandes obras fueron realizadas en los acueductos y drenajes y se educó a la población en temas de salud, nacio también la publicidad moderna y uno de los primeros productos en anunciarse fue el jabón. Una red transportadora de gas se construyó también para proveer de iluminación y calefacción. La ciencia tomó su forma moderna y se le otorgó gran prestigio, surgio la teoría de la evolución, se popularizó el uso del éter y el cloroformo como anestésico, y del fenol como antiséptico.
La pobreza de las clases bajas fue un gran problema, por la cantidad de trabajadores emigrados a la ciudad el trabajo se mantuvo mal pagado y las rentas eran altas, lo que provocó hacinamiento en las casas, y esto a su vez dificultó el mantenimiento de las mismas, que poco a poco degeneraron en barriadas pobres. Tan bajos eran los salarios que muchos niños se veían obligados a trabajar para aportar a la economía familiar, generalmente trabajaban como limpiadores de chimeneas o maquinaria, en las minas, o como sirvientes. Los turnos de trabajo eran ingentes, hasta de 16 horas por día, y empezaban a trabajar desde los cinco años en algunos casos.
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