La vida social victoriana

El evento más importante en la vida social victoriana eran los grandes bailes, y esta vida social se llenaba de infinidad de eventos menores, pero hasta la reunión más sencilla observaba un protocolo, para empezar se necesitaba de una lista de invitados, que podían ir de unas cuantas parejas para una reunión de juego a varios cientos para un gran baile, ya determinado el número de invitados las invitaciones se escribían, sellaban en cera con el escudo o las iniciales del emisor, y se mandaban con sirvientes, solo se usaba el correo en caso de que el destinatario estuviera fuera de la localidad, el destinatario a su vez tenía la obligación de avisar su asistencia hasta con dos días de anticipación. En la casa mientras tanto una cantidad variable de sirvientes ponían a punto la comida, la decoración, la limpieza, etc.

La reunión más simple es la de juego, desde dos parejas reunidas para jugar cartas, tan solo necesita un lugar para jugar y comidas simples, lo más común emparedados, tartas, y similares, a menos que la reunión incluya la hora de la comida, entonces incluirá esta. Nunca debe apostarse en compañía mixta, y una dama debe retirarse si esto sucede, el juego más popular en la Inglaterra victoriana es el Whist.

Un día de campo es para una cantidad similar de personas, mas requiere un poco más de preparación, debe de considerarse muy bien el lugar, la comida, y el entretenimiento. Los carruajes que lleven a los invitados deben de contar con chaperones por la presencia de jóvenes solteros. El canotaje es un entretenimiento apropiado para un día de campo y la comida junto a la ribera altamente recomendada.

Los recitales se celebran cuando el anfitrión ha conseguido invitar a un intérprete de fama o talento e invita a un grupo reducido para apreciarlo, son reuniones muy exclusivas, que incluyen tan solo a los íntimos del anfitrión, tienen lugar en un salón proporcionado por el anfitrión, que también proporciona el instrumento si es un recital de piano.

Los bailes requieren de mucha más preparación, para empezarse necesita un lugar lo suficientemente grande para el baile, más un espacio para sentarse entre piezas y numerosos sirvientes para repartir los aperitivos. Se espera que el anfitrión salude personalmente a cada invitado al arribar, es también responsabilidad del anfitrión cuidar de la diversión de cada invitado, procurando que cada cual pueda conseguir pareja para el baile.

Frecuentemente los bailes incluyen grandes cenas, en las cuales los asientos y el orden de entrada dependen enteramente de la posición. Muy importante es la decoración, normalmente consistente en telas colgadas, arreglos florales, y velas aromáticas. Hay otras necesidades del lugar; un tocador, un cuarto para caballeros, un lugar para la orquesta, y algún otro cuarto para conversaciones privadas. 

Para un baile se observa la necesidad de contratar sirvientes supernumerarios, ya que son los encargados de recibir a los invitados, anunciarlos, servir las bebidas, entre muchas cosas. No olvidemos también que debe existir suficiente espacio para acomodar los coches de los invitados, ya que la manera correcta de asistir a un baile es en el mejor coche disponible. Al llegar a un baile las capas son recibidas por el sirviente del guardarropa, que las entrega a la partida.

Los bailes tienen reglas de etiqueta; un caballero solo invita a bailar auna dama si han sido presentados adecuadamente; si es soltera debe pedir permiso a su chaperón; al terminar la pieza debe regresar a su compañera al mismo lugar donde estaba; y no se debe de bailar más de una vez con la misma persona a menos que estén por lo menos comprometidos, ya que esto muestra un gusto especial y pone en entredicho el honor de ambos.

El algunos bailes a las damas se les entrega por su anfitrión una hoja de bailes, en la que puede anotar a los caballeros que bailarán con ella y en que pieza, para no confundirse y saber de antemano con quien baila, algunos anfitriones incluso llenan dicha hoja con antelación, atendiendo a los gustos de la dama. Una dama jamás rechaza bruscamente, si no desea bailar con alguien dirá que se encuentra cansada, y guardará de bailar en esa reunión.

Al iniciar el baile los anfitriones bailan con los invitados más notables, después de lo cual el resto de los invitados empieza a bailar, los bailes más comunes son los de conjunto, que además son fáciles de aprender, dependiendo del lugar y la época puede ser mal visto el vals, mas hacia la mitad de la época victoriana era ampliamente aceptado en todo el imperio.

Por supuesto que bailar no es la única actividad disponible en un baile, ni siquiera diría que es la más importante, es tan solo una forma de entretenimiento y una excusa para reunirse, el los bailes se buscan matrimonios, se forman alianzas, se espía a rivales políticos, se buscan secretos de todos los asistentes, los bailes son el evento social más importante y no es necesario ser de la clase alta para disfrutar de los grandes bailes, para ello existen los bailes abiertos, los cuales se realizan en algún parque y se cobra una pequeña cuota para entrar y algo más por la comida.

La moral victoriana

Mucho se ha hablado acerca de la moral victoriana, podemos simplificarla en tres postulados; opresión sexual, intolerancia al crimen, y modales estrictos. No debería sorprendernos las contradicciones de la época, pues son las mismas que ahora, lo cierto es que la moral victoriana fue una doble moral.

El problema empezó con el periodo jorgiano, anterior al victoriano, cuando los ingleses se ganaron, con justa razón, la fama de concupiscentes que los persiguió hasta la época victoriana, cuando quisieron deshacerse de esta fama y también restringir la entrada a las filas de la aristocracia a los nuevos ricos, los ricos de la industrialización, nació entonces un código de conducta complicadísimo que cubría cada aspecto de la vida y que era preferentemente enseñado por la familia en la infancia, familias nobles, por supuesto, o por un tutor adecuado, noble también, que más. Por la influencia del gran imperio las costumbres victorianas alcanzaron cada rincón del mundo, e influyeron incluso en donde no tenían contacto directo.

Si bien la etiqueta esperada era muy restrictiva los deseos de las personas seguían siendo los normales, por lo que se incluían en el lenguaje gran cantidad de eufemismos para expresarse adecuadamente, o se recurría a métodos más subrepticios, como el lenguaje de las flores o los mensajes de abanico. Tal represión se reflejó, obviamente, en una aumento de la prostitución y la pornografía.

Para el inicio de la época victoriana el tráfico de esclavos estaba prohibido, mas no su posesión, esto porque los dueños de esclavos alegaban que de liberarlos su negocio iría a la ruina, finalmente fueron liberados y el gobierno indemnizó a los dueños, mientras que los esclavos liberados fueron llevados a Sierra Leona, en donde fundaron su propia ciudad: Freetown.

El homosexualismo surgió como orientación en esta época, antes no se le consideraba una orientación separada, si no una conducta, y hasta 1861 fue considerado un crimen punible con la muerte. Muchas otras situaciones sociales son dignas de crítica, cosa que ya hizo Dickens magnificamente en sus libros, donde retrata las condiciones de vida de la clase baja, el trabajo infantil,el estado de la ciudad, y muchas más, aquí incluyo también a Marx y Engels, ya que su análisis del capitalismo está basado en la inglaterra victoriana, y lo califican de ávaro, opresivo, y cínico.

La religión fue muy importante al principio de la época victoriana, la iglesia al servicio del estado, pero al poco tiempo empezaron a surgir congregaciones que pregonaban la salvación del alma como una búsqueda personal y la iglesia anglicana perdió fuerza en las ciudades, entonces llegó Darwin y todo cambió, la idea de que la tierra había llegado a su estado actual por un avance de eones hizo que muchas personas dudaran de su fe, e incapaces de perderla por completo la dirigieron hacia otra parte, fe en sí mismos, en el imperio, en la ciencia, en el honor y el deber.

La mayor parte de los valores victorianos eran practicados y reforzados por la clase reinante, que no eran más de 300 familias que valoraban sobre todo la historia, herencia, y el linaje de sus pares y cuya preocupación principal era la continuación de su familia, tenían ellos una visión paternalista del mundo, en donde eran los adecuados para gobernar a quienes el destino había hecho inferiores, y gustaban de pensar en ello como una obligación, un deber divino, un "nobleza obliga" así como pensaban en "la carga del hombre blanco" de llevar la cultura a los inferiores.

Victoriano y neovictoriano

Aunque pareciera difícil de confundir un artículo victoriano la verdad es que el término se ha utilizado indiscriminadamente dando lugar a confusión, empecemos por decir que victoriano es aquello producido en la época victoriana, especialmente lo que expresa las tendencias estéticas dominantes. Normalmente se utiliza como denominación para maquinaria, decoraciones, y muebles, es inusual, aunque correcto, utilizarlo en otros entes.

Los artículos victorianos suelen mostrar los gustos imperantes de la época, en el caso de la ropa podríamos hablar de chalecos de seda chillante con corte característico, en una obra literaria esto sería en su retrato de la vida en esa época, sus valores y costumbres.

Lo más importante a tener en cuenta es que victoriano es tan solo lo que fue hecho en ese periodo y que preferentemente muestra la moda o costumbres del mismo, aún una prenda realizada actualmente con material y técnicas de la época es tan solo una reproducción, que puede calificarse como neovictoriana.

El neovictoriano es muy movimiento estético que combina las tendencias victorianas y eduardianas con ambientes modernos, esto es un significado muy amplio, y que lo coloca como una corriente paralela al steampunk, hablando tan solo de manera estética, con el que comparte muchos elementos visuales.

Una tendencia muy marcada entre steamers, neovictorianos, y similares, es aquella de no tan solo vestirse si no también de representar valores y costumbres victorianas, en el modo de hablar, al intercambiar tarjetas, rasurarse, etc.

Y hablando de los similares, son bastantes y muy importantes para la moda, solo por mencionar algunos: góticos, lolitas, aristócratas, y madams. La moda gótica, y hablo tan solo de la moda, no de los atuendos que usen los góticos, está inspirada en el duelo victoriano, con algunos elementos ajenos y exagerados. La moda lolita, nada que ver con Nabokov, es de hecho la reproducción de vestidos victorianos para niñas, aunque existen distintas corrientes. Mientras que las modas aristócrata y madam hacen referencia a los atuendos utilizados en la misma época por hombres y mujeres de buena posición, nuevamente estas tienen varias vertientes.

La época victoriana

En la época victoriana surgen los antecedentes del steampunk, ya que el futurismo del que se inspira vió la luz en esta época. Llamada así por la reina Victoria, cuyo reinado abarcó de 1837 a 1901, normalmente se incluye también como referente del steampunk la era eduardiana, inmediatamente posterior a esta y que se prolongó hasta 1910.

En esta época la población de Inglaterra creció hasta alcanzar más de 32 millones, debido a la estabilidad económica de la nación efecto de su consolidación como el imperio más poderoso y el avance tecnológico de la revolución industrial, el avance de la medicina contribuyó enormemente a la explosión demográfica, fue hasta el inicio del siglo XX que el índice de nacimientos se normalizó, en gran parte por la aparición de programas anticonceptivos.

La arquitectura dominante fue neogótica, aunque la mayor parte de la era se caracterizó por la presencia tanto del neogótico como del neoclasisismo. El evento cultural más importante fue la Gran Exhibición de 1851, en la cual se mostraron las innovaciones de su tiempo, su estructura central fue el Palacio de Cristal, al principio criticado se le reconoce como antecesor del modernismo. Otro gran tema de la exhibición fue el inicio de la fotografía, que tuvo influencia sobre las corrientes impresionistas y realistas.

El entretenimiento fue muy variado en la época victoriana; literatura, artes visuales, teatro, ópera, y musicales. El burlesque aparece en Inglaterra cerca del fin del periodo. El entretenimiento principal de los caballeros era asistir a los clubes y jugar cartas, esto último considerado por la iglesia como un vicio peligroso por involucrar también la bebida y la prostitución.

Las bandas musicales de metales fueron muy populares de manera singular o como acompañamiento de otros entretenimientos, fue también la época de oro del circo británico. Un entretenimiento popular fueron tambián las sesiones espiritistas, las exhibiciones de mesmerismo, los espectáculos de mediums u otros tipos de sesiones sobrenaturales.

Las ciencias naturales se convirtieron en una afición común, grandes colecciones fueron creadas por particulares, las más comunes de conchas, mariposas, escarabajos y plantas, la ornitología tuvo también muchos seguidores. Las líneas ferroviarias facilitaron los viajes y pueblos pesqueros empezaron a recibir grandes cantidades de visitantes anticipando los atractivos turísticos del próximo siglo.

Esta época vió un uso extensivo de carros, canales, barcos de vapor, y lo más importante, el tren, tan grande fue su importancia que la hora se estandarizaba por la de las centrales ferroviarias, los barcos de vapor redujeron el tiempo de viaje a través del mar, permitiendo la llegada a Inglaterra de muchísimos productos, no solo de lujo, si no también básicos. En esta era surgen también el cine, el telégrafo eléctrico, los teléfonos y la fotografía.

Las reformas sanitarias vieron nacer la salud pública, grandes obras fueron realizadas en los acueductos y drenajes y se educó a la población en temas de salud, nacio también la publicidad moderna y uno de los primeros productos en anunciarse fue el jabón. Una red transportadora de gas se construyó también para proveer de iluminación y calefacción. La ciencia tomó su forma moderna y se le otorgó gran prestigio, surgio la teoría de la evolución, se popularizó el uso del éter y el cloroformo como anestésico, y del fenol como antiséptico.

La pobreza de las clases bajas fue un gran problema, por la cantidad de trabajadores emigrados a la ciudad el trabajo se mantuvo mal pagado y las rentas eran altas, lo que provocó hacinamiento en las casas, y esto a su vez dificultó el mantenimiento de las mismas, que poco a poco degeneraron en barriadas pobres. Tan bajos eran los salarios que muchos niños se veían obligados a trabajar para aportar a la economía familiar, generalmente trabajaban como limpiadores de chimeneas o maquinaria, en las minas, o como sirvientes. Los turnos de trabajo eran ingentes, hasta de 16 horas por día, y empezaban a trabajar desde los cinco años en algunos casos.